Есть такой интересный феномен, его называют эффектом Дежа-ву. Или дежавю? А, не важно, суть в том, что определённое событие кажется вам повторяющимся снова и снова. Говорят, подобный эффект частенько наблюдается у людей, не занимающихся спортом и активными физическими упражнениями в целом. Майор Соболев, сейчас пытающийся увернуться от удара ножом Золотого сталкера, сидящего на нём, готов был послать нахрен тех, кто так говорит. Дежавю то ещё. Только в отличии от данного эффекта, Игорь вполне помнил, где с ним подобное происходило. Меньше двух часов прошло, как кровосос примерно также покушался на жизнь долговца, и для Хелбоя эта попытка дорогого стоила…

    Золотой ублюдок вылетел на долговца прямо со второго этажа бокового здания, у которого и отстреливались сталкеры. Как он успел покинуть поле боя и обойти слева? Второй золотой лежал с пробитым торсом буквально в двадцати метрах от позиций сталкеров, его дружным огнём всё же поймали Скиф и Коготь, когда тот пытался сменить позицию. Третий золотой добрался до позиций по прямой, уворачиваясь от пуль, аки заправский Нео из этих ваших Матриц, вылетел на Скифа, опрокидывая того через оконную раму прямо в здание за спиной, где и пропали оба. Хелбой, справедливо обдумав, что Скиф с Золотыми сталкивался уже не раз, решил, что тот должен справиться. К тому же, помочь ему при всём желании было затруднительно – оставшаяся пятёрка монолитовцев обильно поливали позиции сталкеров огнём, не давая сменить укрытие. Благо зарядов к РПГ у них больше не было. И в этот вот момент Золотой то и повалил Хелбоя, который практически итак лежал, прижатый огнём фанатиков. Пытаясь ножом вспороть долговца, золотой наносил удары в район груди, которые Игорь пытался банально увести в сторону. Получалось почти полностью, нож уходил по касательной, оставляя на кевларовых элементах бронежилета сбоку небольшие царапины, не более. Пытаться ухватить за нож, как в тех фильмах, где главный герой наблюдает, как нож медленно подбирается к глотке и в последний момент неведомыми силами отводит холодное оружие от себя – вообще не вариант. Противник мало того, что будет давить всем своим весом, мало того, что Игорь ещё не полностью отошёл от столкновения с кровососами, так ещё и сам Золотой не простой. Скиф не просто так ведь говорил о преимуществе в физической силе этих сволочей, так что подобный вариант – был бы самоубийством. Коготь оказать помощь напарнику не мог при всём желании, так как монолит продолжал поливать огнём сталкеров, не давая подняться. Так ещё и в наступление перешли уроды, поняв, что обороняется теперь уже только один долговец. Ситуация печальней некуда. И выпутываться Игорю пришлось практически самостоятельно. Для начала необходимо было успокоиться. А куда без этого? Сложно правда это сделать, когда в тебя ножом тычут. Но надо. Очередной «увод» ножа в сторону Игорь выполнил несколько сильнее, по факту просто ударив по руке, второй стараясь перехватить кисть атакующего. У него получилось, и нож вылетел из правой руки Золотого, однако тот не растерялся, а левой рукой схватил долговца за горло, сильно сдавив его, пытаясь банально задушить. Не теряя времени, Игорь отпустил правую руку Золотого, которую тот тут же подключил к процессу удушья, а сам долговец попытался слегка приподнять руками противника, поддел под себя ноги, и резким движением ногами поднял тело противника над укрытием. Дальнейшим действием было бы логично просто перекинуть Золотого через себя, тем самым освободившись от хвата, но это бы освободило и его тоже, а в ближнем бою, ещё и учитывая зажатость Хелбоя постоянным огнём фанатиков, это не самое лучшее решение. Решение долговец уже нашёл. Он буквально прохрипел в рацию:

- Коготь! – напарник отреагировал на голос, развернувшись в сторону напарника и увидев комичную картину торчащего над укрытием тела золотого сталкера.

    Развернув автомат, Андрей открыл огонь. Отреагировать золотой не успел, толком не поняв логики действий Хелбоя. Нашпигованный пулями, «суперсолдат» обмяк, убрав хватку с горла долговца и, буквально повис на ногах долговца. Действие было рискованным, Андрей мог задеть эти самые ноги Игоря, но получилось как надо. Сбросив тело противника вправо, Игорь отдышался, массируя ахреневшее от такого обращения горло.

    Между тем, монолитовцы продолжали наседать, однако неожиданно для них подключившийся Хелбой броском оборонительной гранаты Ф-1 уничтожил двоих, заставив оставшуюся тройку залечь за укрытием, навязав долговцам позиционную перестрелку. Только время было на стороне фанатиков, ведь непонятно что там со Скифом, и жив ли ещё Фрост в доме с пятью Золотыми.

    На первый вопрос ответил сам Скиф, появившись с правого фланга от позиций монолитовцев, складной очередью из безгильзового автомата аккуратно уложив всех оставшихся троих фанатиков. Долговцы, убедившись в относительной безопасности местности, перебежали к новой позиции полковника.

- Живой, Скиф? – Игорь прислонился спиной к стене, глубоко дыша, перезаряжая магазин автомата. Коготь занял позицию, осматривая видимое пространство дома.

- Живой. Этих уродов я гасить умею. Только ушки на макушке – тут ещё где-то один бродит – Скиф начал вести стволом автомата по крышам зданий.

- Готов он, на моей позиции лежит. Выпрыгнул, собака этакая, прямо на меня. С Когтем завалили урода.

- Отлично. Тогда бегом в дом. Быть может, Фрост ещё жив. – Скиф рванул вперёд, ведя стволом автомата по сторонам, долговцы двинули следом, расположившись справа и слева от полковника.

_____________________________________________________________________________

    До входа в здание добрались без каких-либо помех. Вообще не было слышно ни выстрелов, ни звуков борьбы. Дом будто замер. Это было странно. Как вариант – Фрост убит. Но почему тогда золотые не объявились до сих пор? Не помогли тем, кто на улице? А если наоборот – это вообще реально? Нет, Фрост конечно боец умелый, но в одиночку одолеть пятерых себе подобных солдат?

    Сталкеры подошли к двери, Хелбой занял позицию справа от проёма, Коготь слева. Скиф присел с левого края, аккуратно заглядывая внутрь, после чего стремительно ворвался в здание. Долговцы вошли следом. Пусто. И тихо. Только относительно свежий труп в золотистом комбинезоне у окна. Не Фрост, лицо другое. Значит, уже четверо. Сталкеры не стали делиться, как в тех голливудских фильмах, а группой двинули по коридору к лестнице. Никакого сопротивления ни на первом, ни на втором этажах бойцы не встретили. Хотя на втором и не задерживались особо. Здание не в две комнаты, проверять долго, а Фрост скорее всего был на верхнем – третьем, оттуда удобнее с тактической точки зрения обороняться. Туда и двинули сталкеры. И всё это время в доме Игорю казалось, что за ним наблюдают. Неприятный факт. Или не факт, а всего лишь нервы? Кто знает… Вся троица, опять же, не встречая никого на своём пути, благополучно поднялась на третий этаж, который и принялись проверять, начиная с крайней правой от лестницы комнаты. Перед ней долговцы обнаружили тело ещё одного золотого, а войдя в саму комнату – приставленную к подоконнику винтовку СВД. Игорь узнал её, это винтовка Фроста. Ещё тогда, в Лиманске, приметил, что монолитовец использует не простую версию знаменитой полуавтоматической снайперской винтовки, а специальную модификацию «Дальнобойщик», с несколько утяжелённой затворной рамой, другими нарезами в стволе, и специальной 8-ми кратной оптикой. Всё это в комплексе позволяло использовать модифицированную СВД до полуторакилометровых дистанций, делая её конкурентом оружейных систем с продольно-скользящим затвором, точным и смертельным в умелых руках, оружием. Узнать же её долговец смог больше по внешним модификациям, таким как установленное обилие планок типа «Пикатинни», сошкам под цевьём, и новым складным прикладом с большим количеством приятных регулировок.

    А вот почему Фрост её тут оставил?

- Капитан? – внезапный голос позади сталкеров заставил всю троицу обернуться и наставить оружие на тёмный угол, в котором угадывался человеческий силуэт. Вашу ж дивизию, Хелбой был готов поклясться, что там никого не было парой секунд ранее!

- Уже майор – Игорь опустил ствол автомата, узнав голос.

    Фрост вышел из тени, слегка подняв руки, показывая, что не вооружён.

- Полковник – начал он, слегка потупив взгляд – Я даже не представляю, что тут делает Хелбой со своим напарником. Но что тут забыли вы – имею представление. И готов заявить, что эксперименты вы на мне ставить ради великой цели избавления от Зоны – не будете. Не на живом, это точно.

- И не собираюсь, Фрост. – Скиф устало выдохнул и слегка покачал головой, также опустив оружие – Если бы мы тогда смогли переговорить как следует, а ты бы не ушёл атаковать базу в одиночку – всё получилось бы иначе! Мы хотим помочь, я знаю, ты не веришь, но это так. Я ведь тоже долговец. В какой-то степени. И долги моя группа, как и Долг – возвращать умеет. Ты помог нам, дал обнаружить базу Золотых, и частично преуспел в её ослаблении. Возможно, сам того не ведая, но ты нам помог. Мы не могли не помочь тебе. У нас тоже есть понятие честь, Фрост. Да, не скрою, кроме этого мы хотим узнать и суть мутаций, для этого ты нам тоже нужен. Но. Тебе это возможно даже нужнее. Это ведь эксперименты! Никто не знает, во что в итоге выльется твоя мутация. И окончился ли процесс. Хочешь бродить по Зоне новым видом кровососа?

    Фрост потупил взгляд, слегка опустил глаза.

- Хорошо. Ты прав, полковник. Бежать мне некуда, от себя не убежишь. И торговаться смысла нет. Тогда второй вопрос – Хелбой что тут делает?

- Долгая история – Игорь махнул рукой – пришли на выручку старому знакомому, а тут ещё выясняется, что и другой… знакомый… перед которым у меня тоже должок, попадает в передрягу.

- Интересно получается кап… майор – Фрост усмехнулся, подойдя к окну, взяв в руки свою винтовку – как бы всё вышло, если бы я тогда не сместил прицел? Из-за того, что я тебя тогда не пристрелил, меня не перевели в командиры. Ну, что было, то было. В любом случае, я признателен тебе за помощь. И твоему напарнику…

- Коготь – Андрей бросил эту фразу не оборачиваясь, выставив оружие в дверной проём на случай атаки. Было заметно, что к монолитовцу, пусть и бывшему, у него всё-таки есть некая неприязнь. Его можно было понять, в Зоне мало сталкеров, относящихся к представителям данной группировки хотя бы нейтрально.

    Фрост кивнул.

- Только ещё не всё окончено. В здании бродит ещё трое… Золотых. Кхм. – бывший монолитовец несколько замялся – моих коллег.

- Пока мы добрались до тебя, никого не встретили – Хелбой кивнул на улицу – может они покинули это место? Либо телепортировались?

- Исключено. За окнами я наблюдал, вокруг, по сути – Фрост ладонью указал на местность вокруг – почти полностью свободная площадь, я бы их заметил. А свои устройства телепортации они не используют под землей и на своих базах, они в данных условиях нестабильны. Только на поверхности и в отдалении от мест дислокаций, минимум в трёхстах метрах. Это кстати причина, по которой тут ещё нет других Золотых. Они постоянно выходят на «охоту», и сейчас, скорее всего, уже возвращаются, среагировав на сигнал тревоги. А оставшиеся трое… Они тут. Прячутся.

- Прячутся? – Скиф невольно глянул на дверной проём – Почему?

- Пытались взять меня штурмом. Одного я сложил у самого окна, потом поднялся сюда и поймал ещё одного. После короткой перестрелки они разбежались по этажам. Поджидают меня. Время на их стороне, им достаточно дождаться своих. – Фрост достал из небольшого вещмешка пачку патронов, принялся снаряжать магазины СВД - Судя по всему, именно по этой причине не атаковали вас. Не хотят рисковать и выдавать свои позиции. Но если попытаемся уйти, им придётся раскрыться. А уходить нам нужно.

- Предложения? – Скиф вновь глянул на снайпера – Пытаемся ловить на живца?

- Нет. Опасно. Тот, кто будет приманкой, сразу перейдёт в разряд двухсотых. К тому же, сразу все не раскроются. Уходить всем по открытой местности тоже не разумно. – Коготь, продолжавший держать дверной проём на прицеле, задумался – товарищ полковник, похоже их придётся искать нам.

- Именно – Фрост утвердительно кивнул. – Потеряем время, но иначе никак.

- Тогда пора перестать его терять. – Скиф на всякий случай поменял магазин на безгильзовой винтовке – четыре человека на комнату многовато. По два – оптимально. Давайте так. Коготь!

- Я!

- Ты со мной. Майор, вы с Фростом.

- Есть, товарищ полковник – Хелбой взял оружие на изготовку. Фрост же повесил винтовку за спину, достал из набедренных ножен НР-43, поместив холодное оружие разведчика в левую руку, а правой из кармана – револьвер. Выставив левую руку с ножом обратным хватом вперёд, правую с огнестрелом Фрост положил на левую. Удивил Хелбоя выбор оружия. Это был Кольт Питон Элит с 6-ти дюймовым стволом.

- Ты серьёзно? – Игорь улыбнулся, кивнув на револьвер.

- Не смотри ты так, это трофей одного из охранников базы, с которой я сбежал. – Фрост сплюнул – взять что-то получше не было возможности. А для результативного выстрела и эта дура сойдёт.

    Майор не стал спорить. Фрост вышел из комнаты первым, Игорь последовал за ним. Затем вышли и Скиф с Когтем.

    На третьем этаже, как и подозревали сталкеры, противника не было. Спустившись на второй, две «команды» разделились, прочёсывая оба крыла. Осмотрев крайнюю в своём крыле комнату, и не обнаружив противника, Хелбой собирался было двигаться на встречу товарищам, но его остановил жестом Фрост.

- Подожди, майор. Меня мучает один вопрос. С самого Лиманска. – Фрост локтем левой руки прижался к стене.

- Какой?

- Почему я тогда не убил тебя, в Лиманске?

    Вопрос был странным. Впрочем, казалось, а какого ещё вопроса ожидать от бывшего фанатика?

- Ты это у меня спрашиваешь? Мне самому интересно. Ты ведь сам говорил, из-за того, что ты меня в живых оставил, тебя не перевели в командиры. Это к тебе вопрос, почему ты поступил именно так. Ведь те, кто получил аналогичные задачи, двух других офицеров при штурме пристрелили, Фрост. А ты – просто ранил.

- Я не знаю, почему, но у меня есть стойкое ощущение, что искать ответ на этот вопрос всё же нужно у тебя. – Фрост усмехнулся – Это не логично… Но это ведь Зона.

- Я не знаю, Фрост. Честно, не имею ни малейшего представления. – Хелбой отрицательно покачал головой, уставившись куда-то в окно.

    Фрост повёл плечами, мол, «ну, что тут поделать», и готов был уже идти дальше.

- Я лишь могу предполагать. – внезапно для монолитовца продолжил долговец – ты ведь и сам говорил. Вы не зомбированы, вам навязана мысль о монолите. И это говорил не только ты. В другой интерпретации, но суть такая же. Вы служите, казалось бы, великой цели... Но понимаете ли её до конца? Она ведь у вас не конкретная. Служить своему идеалу можно по-разному. Но… конечная цель? Есть ли она у вас? К примеру, у Долга она есть. Уничтожение Зоны. Да, иногда кажется, что это такая же утопия, как попытки коммунизм построить. Но эта цель есть. Мы знаем, к чему стремимся. Вы делаем что-то, что должно приближать нас к ней, даже если это просто попытка догнать линию горизонта. Мы знаем, ради чего бьёмся. Может быть, ты в тот момент сомневался? И сейчас? Не зная точную цель, не ведая, куда идёте, где ваш маяк?

    Фрост замер в проёме, слушая Хелбоя. Когда майор закончил свою речь, тот стоял ещё с пол минуты, потом наконец повернул голову к долговцу.

- Спасибо, майор.

- Думаешь, я угадал?

- Нет – монолитовец улыбнулся – Наверно, мимо. Но как минимум, попытался. А это уже стоит благодарности. К тому же, твои слова, возможно, не лишены смысла.

    Монолитовец вышел в коридор, следом вышел Игорь. Скиф с Когтем уже стояли у лестницы, ожидая товарищей.

- Итак. Два этажа пустуют. – Скиф, держа на прицеле пролёт лестницы, решил подвести промежуточные итоги - За внешним периметром мы все следили периодически с комнат. Они не выходили. Второго подъёма на верхние этажи попросту нет. Вывод – Золотые ждут нас внизу.

- Судя по всему именно так. И у меня есть предположение, что они устроили засаду прямо на лестнице – Фрост будто пытался взглядом загипнотизировать поручень лестницы – Так что я считаю, что должен идти вперёд первым.

- Исключено, ты нам нужен живым – Скиф отрицательно качнул головой.

- Полковник. Я не привык отсиживаться по углам. А среди всех нас, наибольший шанс на благополучный исход возможен, если именно я двинусь первым. Вы прикроете.

    Скиф молчал, что-то напряжённо обдумывая.

- Хрен с тобой. – полковник сдался – Твоя правда. Тогда я иду сразу за тобой. Хелбой и Коготь – вы за нами.

    На том и порешили. Фрост перехватил пистолет, продолжая его удерживать на левой руке с ножом, и двинулся вниз. Скиф не отставая шёл следом, затем выдвинулись Хелбой и Коготь. Бывший монолитовец был прав. Засада ждала у лестницы, всё произошло очень быстро. Фрост успел увернуться от выпада ножом одного из Золотых, сделав кувырок вперёд. Сам атаковавший Золотой был в упор расстрелян готовыми к такому варианту развития событий Скифом и Когтем, второй Золотой показался аккурат из комнаты, к которой перекатился Фрост, и попытался колющим ударом поразить снайпера, однако Фрост ловко увернулся, уйдя вправо. Нож в его левой руке очертил дугу в воздухе, воткнувшись в плечо Золотого, а ствол револьвера упёрся дулом аккурат в височную часть противника. Последовал выстрел, выбив из «суперсолдата» пулей .357 вместе с частью мозга и жизнь. Третий Золотой появился в конце коридора, взяв Фроста в прицел. Скиф оттолкнул бывшего монолитовца с линии огня, Хелбой уже взял в прицел противника. Майор и Золотой выстрелили одновременно. Короткая очередь из трёх выстрелов долговца точно поразила противника в голову, однако и его выстрел оказался результативным. ФН Фал – оружие далеко не свежее, однако убойное, патрон 7.62х51 мм вообще на Западе считался снайперским… Скиф, получив пулю в живот, от дульной энергии завалился на спину. Да, экзоскелет не был оснащён дополнительной бронезащитой…