Нарушитель пересекает колючую проволоку. Эхо громкоговорителя бьёт по ушам: «Попытка несанкционированного проникновения является преступлением. Военнослужащие открывают огонь без предупреждения». Внутренний голос перебивает шум — это сомнения, подпитываемые страхом. Что ждёт впереди? Как повернётся жизнь на этот раз?
Но ты продолжаешь извиваться как червь. Животом размазываешь мокрую землю. Вспышки молнии на секунды показывают солдат на вышках. В руках автоматы. Кажется, они видят тебя и готовятся стрелять. После молний вновь наступает темнота. Остаются дождь и бегающие прожектора.
Включаешь сенсорный экран ПДА, отслеживаешь своё месторасположение и очередной раз смотришь на расстановку мин. Медленно продвигаешься дальше и мысленно благодаришь добрых людей, которые загрузили карту в электронное устройство. Утешаешь себя мыслями, что расходы на знания покроют артефакты в Зоне.
Наверное, солдаты замешаны в этом бизнесе: посторонний не мог знать точного расположения мин. Я готова поклясться, что часть моих денег ушло кому-то на кордоне в погонах. Под конец пути меня замечает — прям чувствую! — пулемётчик, но не стреляет. Какой спектакль. Они зарабатывают, создают видимость борьбы с нами. Может, мне следует просто спокойно пройти через блокпост? Страх от таких мыслей растворяется.
И вот, ты уже вступаешь ногой в другой мир. Идёшь в лагерь сталкеров. Вливаешься в команду, но не сразу. К чужакам здесь присматриваются с особенной внимательностью, даже к тем, кто тщательно планирует поход, знакомясь с нужными личностями до пересечения защитного ограждения.
— Дура ты, конечно, редкостная. Говоришь, бросила медицинский.... М-да. Не буду спрашивать про твои цели в Зоне — мне плевать. Как говорится, аномалии разуму научат, — Сидорыч, хозяин лавки с оружием в бункере, потёр бороду. — Новичкам я поручаю несложную работу за невысокую зарплату. Имена мы не используем. Будешь Хранителем. На первых порах твоя задача заключается в наблюдении. Стоишь на крыше дома и смотришь в бинокль, предупреждаешь охрану, когда заметишь что-то подозрительное вдали. Если из тебя выйдет неплохая помощница, прикажу ребятам научить стрелять и дам более серьёзные поручения.
Нас называют отмычками. Это совсем зелёные сталкеры. Наблюдают, учатся, ходят с опытными ребятами. Затем сами становимся опытными. И вот тут Зона даёт шанс. Сидорыч говорит: «Повезло тебе, Хранитель. Смотри, какие артефакты достала из-под самого Радара».
Мои глаза горят, будто звезда в новогоднюю ночь. Я уже представляю новую жизнь в Харькове, собираюсь покинуть Зону, но владелец прилавка говорит, что это невозможно, мол, обратной дороги нет.
«Этой жабе жалко меня терять, как и всех, кто приносит прибыль. Не хочет он договариваться с военными ни за какие деньги. Ладно, сама справлюсь».
А как выйти? Электронная карта перестаёт работать — техники чинят ПДА, но с экрана обозначение мин исчезает. Чудеса. Ползёшь ночью вслепую — предупредительная очередь рядом как даёт жару, что волосы дыбом становятся и задыхаешься от испуга. Возвращаешься в лагерь. Сидишь, ожидаешь. Чего ожидаешь? Не знаю.
Я настолько сильно скучаю по дому, что готова отдать все сбережения проводникам. Они оказываются людьми суеверными и говорят, что Зона наказывает за попытку бегства. Лишь безумец Кабан, здоровый мужик, соглашается провести за периметр. Перед выходом из лагеря нахожу его мёртвым. Внезапная смерть без видимых причин. Ничего не понимаю... в голову закрадываются мысли: «Не выбраться отсюда, Анька. Зона убила Кабана. Убьёт каждого, кто согласится тебя провести».
Через какое-то время бросаешь попытки. Начинаешь мириться. Я становлюсь циничной. Замечаю, как без угрызения совести вскрываю рюкзаки мертвецов. Жизнь превращается в рутину: задания, вылазки, сон и покупка патрон. Бесконечный круговорот. Другого здесь нет.
И с этого момента ты — сталкер. Сталкер — это не только безысходность. Это ещё состояние души. Наша душа чужда нормальному человеку, как и чужд этот мир Внешней Земле.